Tên anh là Phineas Gage, và vào năm 1848, ở tuổi 25, anh là quản đốc đường sắt Vermont.
Một ngày nọ, anh đang chỉ đạo công nhân tiến hành công việc nổ mìn phá đá như thường lệ. Do sự bất cẩn của đồng nghiệp, một thanh sắt đã văng ra ngoài ngay lúc xảy ra vụ nổ và đâm thẳng vào má trái của Gage, sau đó xuyên qua đỉnh đầu anh, và cuối cùng rơi xuống cách anh 25 mét, bê bết máu và chất não.
Tuy nhiên, sau khi bị thương nghiêm trọng, Gage chỉ bắt đầu nói chuyện sau đó vài phút và lên xe bò để về nhà.
Nửa giờ sau, Edward, bác sĩ của thị trấn, đã đến nhà anh. Ông phát hiện phần bên trái hộp sọ của Gage bị vỡ thành ba mảnh. Vết thương nối não với miệng khiến não chảy ngược vào miệng. Trong quá trình tư vấn, Gage nôn dữ dội, và hầu hết chất nôn là não, nhiều như một ấm trà lớn.
Tuy nhiên, Gage vẫn tỉnh táo trong suốt quá trình phẫu thuật và giải thích với bác sĩ về tình trạng thương tích của mình.
Gage rơi vào tình trạng hôn mê một tiếng rưỡi sau vụ việc, và một bác sĩ khác đã tiếp quản và bắt đầu vệ sinh vết thương. Để đảm bảo không có vật lạ nào khác trong não Gage, anh ta thậm chí còn đưa ngón tay vào não để sờ xung quanh, và cuối cùng lấy ra được hai mảnh hộp sọ lớn.
Sau khi bị đối xử thô bạo như vậy, Gage đã phải trải qua nhiều ngày trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, trong thời gian đó, vết thương của anh bị nhiễm trùng nghiêm trọng và các bác sĩ đã phải hút 250ml mủ ra khỏi não anh.
Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng hồi phục, ngoại trừ việc bị liệt một phần nửa mặt bên trái và mù mắt trái, các bộ phận còn lại của cơ thể anh về cơ bản vẫn như trước, và trí thông minh của anh vẫn bình thường. Sau đó, anh làm việc trên đường sắt, chăm sóc ngựa và vận chuyển hàng hóa cho đến khi qua đời vì bệnh động kinh 12 năm sau đó.
Hiện nay, hộp sọ của Gage được lưu giữ tại bảo tàng giải phẫu để trưng bày. Y học hiện đại tin rằng lý do khiến ông may mắn như vậy chủ yếu là vì ông chỉ bị thương ở thùy trán của não trái.
Phần não này chỉ trưởng thành sau khi con người trưởng thành và chịu trách nhiệm về nhận thức liên quan đến người lớn, chẳng hạn như trí nhớ, cảm xúc, tâm trạng, tinh thần và các chức năng khác.
Theo quan điểm khoa học, chấn thương ở thùy trán không gây tử vong nên Gage đã sống sót.
Ngoài ra, có vẻ như anh ấy cũng bị ảnh hưởng bởi việc mất thùy trán. Trước khi xảy ra tai nạn, anh là một chàng trai lịch sự, tốt bụng và tôn trọng người khác. Sau tai nạn, anh ấy trở nên giống như một đứa trẻ, thiếu tôn trọng người khác, hay mất bình tĩnh và chửi thề.
