Trước khi bén duyên với nghề nuôi cóc, anh Dương và cha mẹ đã quen thuộc với việc trồng thảo dược. Tuy nhiên, một cơ duyên tình cờ đã mở ra một hướng đi mới đầy tiềm năng. Anh Dương phát hiện ra rằng nọc cóc và da cóc là hai loại dược liệu cổ truyền quý hiếm của Trung Quốc, sở hữu giá trị thị trường rất cao. Nhận thấy cơ hội kinh doanh béo bở, anh đã quyết tâm theo đuổi con đường nuôi cóc.
Tại tỉnh Giang Tô, Trung Quốc, một nông dân có tên Viên Chính Dương đã kiếm được hơn 72 tỷ đồng nhờ nuôi cóc
Năm 2006, anh Dương bắt đầu với quy mô nhỏ, mua hơn 800 con cóc để khởi nghiệp. Sau thời gian tự tìm tòi, anh đã thành công trong việc chiết xuất nọc cóc. Tuy nhiên, việc thu hoạch da cóc lại là một thử thách lớn. Anh nhận thấy chỉ những con cóc có lớp da già màu đen và cứng mới “thay da”, và quá trình này thường diễn ra vào ban đêm. Để kịp thời thu hoạch lớp da quý giá trước khi chúng bị ăn mất, anh Dương và cha mẹ đã phải thức trắng đêm canh giữ.
Năm 2008, nỗ lực của anh đã được đền đáp xứng đáng khi anh kiếm được tới 30.000 NDT (khoảng 109 triệu đồng) chỉ từ việc kinh doanh da cóc. Với đà này, anh quyết định mở rộng quy mô trang trại, mua thêm 10.000 con cóc. Tuy nhiên, việc quản lý số lượng lớn cóc đã vượt quá khả năng nhân lực của gia đình. Để giải quyết vấn đề này, anh đã thử nghiệm sử dụng kích thích tố để cóc lột da nhanh hơn, nhưng phương pháp này lại ảnh hưởng đến chất lượng da.
Bước ngoặt đến khi anh Dương quan sát thấy cóc khi ở dưới nước sẽ không mở miệng, tránh bị sặc. Từ đó, anh nảy ra ý tưởng cho cóc lột da trong môi trường nước. Bằng cách này, không chỉ ngăn chặn việc cóc ăn da cũ mà còn giúp lớp da nổi lên mặt nước, dễ dàng thu hoạch. Phương pháp sáng tạo này đã giải quyết triệt để tình trạng công việc nặng nhọc khiến cả gia đình kiệt sức trước đó.
Đến năm 2010, nhờ trang trại cóc, thu nhập của anh Dương đã tăng vọt lên hơn 200.000 NDT (khoảng 728 triệu đồng). Quy mô chăn nuôi cũng đạt mức hơn 40.000 con. Tuy nhiên, chi phí chăn nuôi tăng cao do cóc chỉ ăn giun đất. Anh Dương tiếp tục nghiên cứu và tìm cách thuần hóa cóc để chúng ăn thức ăn chăn nuôi, đồng thời tự chế tạo máy cho cóc ăn tự động, giúp tiết kiệm công sức và chi phí.
Với những cải tiến và sáng tạo không ngừng, đến năm 2012, anh Dương đã đạt được cột mốc mới khi kiếm được hơn 1 triệu NDT từ nguồn nọc và da cóc. Sau đó, anh tiếp tục mở rộng, thành lập thêm 3 cơ sở nuôi cóc quy mô lớn và được tiêu chuẩn hóa. Tính đến năm 2022, tổng số cóc tại các trang trại của anh Dương đã lên tới hơn 500.000 con, mỗi năm cung cấp hơn 3 triệu tấm da cóc và 2 tấn nọc cóc. Từ một người nông dân, anh Dương đã vươn mình trở thành một ông chủ lớn, với thu nhập ấn tượng hơn 20 triệu NDT (hơn 72 tỷ đồng) mỗi năm.
