Mặc dù chúng ta gọi hành vi này là “thôi miên gà”, nhưng thực tế thì những con gà không hề bị thôi miên. Thay vào đó, khi phải đối mặt với áp lực bên ngoài, chúng biểu hiện trạng thái bất động bắt buộc và tê liệt tự nhiên, nhưng cơ chế hình thành cụ thể vẫn chưa rõ ràng.
Có một giả thuyết cho rằng gà sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông để tránh kẻ thù tự nhiên. Khi gà sống ngoài tự nhiên, môi trường sống của chúng không an toàn. Khi gặp phải kẻ thù tự nhiên, chúng sẽ bỏ chạy hoặc giả vờ chết để thoát khỏi sự truy đuổi của đối thủ. Lý do tại sao việc giả chết có thể giúp một người thoát khỏi sự truy đuổi của đối thủ, một mặt, vì hầu hết các loài ăn thịt đều dựa vào chuyển động của các vật thể để phân biệt động vật; Mặt khác, một số loài động vật không thích ăn xác động vật chết. Ngoài ra, một số loài ăn thịt sẽ hạ thấp tinh thần phòng thủ khi chúng thấy con mồi đã chết, giúp con mồi có cơ hội trốn thoát.
Tuy nhiên, lý thuyết này cũng có một nhược điểm, đó là hầu hết các loài động vật sẽ không từ chối những sinh vật đã chết. Ngay cả gấu cũng có thể sống sót bằng cách nhặt xác chết. Tuy nhiên, hành vi “thôi miên” lại rất phổ biến ở động vật. Không chỉ gà có thể bị thôi miên mà thỏ và ếch cũng có thể bị thôi miên khi chúng nhận được chỉ dẫn cụ thể. Ví dụ: nhẹ nhàng vuốt đầu thỏ, sau đó đột ngột lật ngược thỏ lại, giữ bụng hướng lên trên và mất thanh thăng bằng, thỏ sẽ không thể di chuyển được. Phải mất một lúc nữa thì con thỏ mới tiếp tục di chuyển.
Một giả thuyết khác cho rằng đây là một căn bệnh. Ở Hoa Kỳ, có một loại dê được gọi là “dê ngất xỉu”. Nó sẽ ngất xỉu bất cứ khi nào bị kích thích. Ngay cả việc nhảy lên cũng có thể khiến họ ngất xỉu.
Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng lý do tại sao dê thường bị ngất là vì chúng mắc chứng loạn trương lực cơ bẩm sinh. Có một lỗi sao chép bazơ trong gen CLCN1 trong cơ thể chúng, dẫn đến giảm độ dẫn của các kênh ion clorua đi vào sợi cơ. Hậu quả là quá trình thư giãn cơ bắp của dê bị chậm lại sau khi được kích thích, khiến các chi của dê không thể cử động bình thường và chúng ngất xỉu trên mặt đất.
Khi dê bị ngất, chúng sẽ nhanh chóng tự hồi phục và sẽ không bị ngất trở lại trong khoảng nửa giờ. Điều này rất giống với con gà. Mặc dù việc giữ chặt con gà và vẽ một đường thẳng phía trước sẽ khiến con gà mất khả năng di chuyển, nhưng sẽ không mất nhiều thời gian để con gà từ từ hồi phục.
Điều này có nghĩa là gà cũng mắc bệnh myotonia congenita không? Chúng tôi không thể đưa ra đánh giá như vậy vào lúc này.
Ngoài ra còn có giả thuyết cho rằng nguyên nhân khiến con gà bị thôi miên không phải do đường thẳng được vẽ ra mà là do khi chúng ta ấn vào đầu nó, tuần hoàn máu của nó bị chặn lại, gây ra tình trạng ngất xỉu tạm thời.
Nhìn chung, hiện nay vẫn chưa có lý thuyết nào giải thích được tại sao gà, thỏ và các loài lưỡng cư như ếch và cá lại có hành vi giả chết.
Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy gà bị thôi miên để tránh kẻ thù, nhưng thực tế có rất nhiều loài động vật trong tự nhiên sử dụng cái chết giả để thoát khỏi kẻ thù.
Ví dụ: Mặc dù cá mập rất hung dữ, chúng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng khi chạm trán với cá voi sát thủ. Vào thời điểm này, một số con cá mập không kịp trốn thoát sẽ đánh lừa cá voi sát thủ bằng cách giả vờ chết. Vì cá voi sát thủ không ăn xác động vật chết nên chúng có thể trốn thoát.
Ngoài ra còn có một số sinh vật có màu ngụy trang, chỉ có thể hiển thị đầy đủ trong môi trường tĩnh. Ví dụ, bọ ngựa phong lan trông rất giống một bông hoa. Khi chúng bất động, ít kẻ thù tự nhiên nào có thể phát hiện ra sự hiện diện của chúng.
Mặc dù một số loài động vật sẽ giả vờ chết để cứu mạng mình, nhưng không phải tất cả các loài vật đều phù hợp để giả vờ chết để cứu mạng mình. Ví dụ, sư tử và hổ không chỉ săn bắt chính mình mà còn ăn xác thối. Với họ, xác chết là thứ ngon lành trên trời, là bữa trưa miễn phí. Vì vậy, giả vờ chết trước mặt sư tử và hổ cũng giống như bạn tặng mình một món quà cho chúng, và tất nhiên chúng sẽ chấp nhận.
Ngoài sư tử và hổ, giả chết trước mặt gấu cũng được coi là hành vi tự tử. Lý do là vì gấu cũng thích ăn xác thối và bản tính tò mò của chúng. Ngay cả khi vừa ăn xong, chúng cũng sẽ lục tung xác động vật khi gặp phải, gây thương tích hoặc thậm chí tử vong cho người giả chết. Vì vậy, khi gặp gấu, hãy chạy nhanh nhất có thể và tốt nhất là chạy theo hướng gió để không để lộ mùi của bạn cho gấu.
